Mais à quoi sert Google Wave ?

C’est la question que l’on se pose avant d’avoir reçu l’invitation et qui persiste pendant quelques instants (il faut bien l’avouer) une fois l’application en main . On nous parlait d’une sorte de melting-pot de fonctionnalités inspiré des outils de communication en vogue tels que Twitter, Gmail et des messageries instantanées… Oui, pourquoi pas, c’est un peu tout cela à la fois mais ce qu’il ne faut pas oublier, c’est que Google Wave se revendique avant tout comme un outil de communication et de collaboration (et donc par extension, de « travail collaboratif »).

A quoi ressemble Google Wave ?

C’est presque certain, Wave ne devrait, à priori, pas intéresser beaucoup le grand public. L’interface est assez commune et ressemble finalement à celle d’un webmail, ce qui ne devrait pas faciliter sa conquête auprès des jeunes puisque de récentes statistiques démontrent que les adolescents préfèrent la messagerie instantanée au mail qu’ils jugent trop peu interactif, trop peu ludique et finalement beaucoup trop professionnel. Google Wave sera donc un outil à usage professionnel.

Néanmoins, pour tous les autres (les adultes ? ) et surtout ceux que ça intéresse, tous les repères d’une messagerie classique sont présents puisque nous retrouvons dans la colonne de gauche des outils familiers ordonnés comme ceci :

1. Inbox (la boîte de réception)
2. All (pour afficher tous les waves y compris ceux qui sont classés dans des dossiers)
3. By me (l’équivalent du dossier « Envoyés »)
4. Requests (à l’heure où j’écris l’article je n’ai pas encore compris à quoi ça servait… les ajouts de contacts en attente de validation peut-être…)
5. Spam (on n’est jamais trop prévoyant, il n’y a pas de raison que Google Wave échappe au fléau)
6. Settings (les réglages, tout comme dans n’importe quelle application)
7. Trash (la poubelle quoi ! )
8. Possibilité d’enregistrer ses recherches
9. Possibilité de créer des dossiers pour classer ses waves
10. Liste de contacts (votre carnet d’adresses – vous y ajoutez les adresses de vos contacts sur le modèle …@googlewave.com)

Passons au centre de la fenêtre et détaillons la boîte de réception (inbox). Celle-ci est chapeautée d’un bouton « New Wave » nous permettant de créer une nouvelle fenêtre de discussion (un nouveau wave donc), suivi d’une barre d’outil offrant les fonctionnalités suivantes :

1. Archive (pour archiver les waves, un peu comme les mails dans Gmail)
2. Mute cette fonction permet de rendre « muette » une wave, c’est à dire de refuser son accès dans la boîte de réception (c’est surtout pratique quand la wave a été classée dans un dossier et que l’on ne souhaite plus être notifié à son sujet)
3. Inbox afin de replacer une wave dans la boîte de réception (inbox)
4. Spam pour tagger une wave comme spam et l’envoyer dans le dossier correspondant (encore une analogie avec le mail)
5. Les boutons Read et Unread permettent de marquer les waves comme lues ou non-lues (une fonctionnalité présente également dans tous les systèmes de messagerie)
6. Trash expédie le wave dans la corbeille
7. Et Move to déplace un wave dans le dossier de votre choix

Pour continuer la comparaison avec le webmail, considérons qu’une wave est une sorte de courriel qu’il est possible de rééditer et de partager avec un ou plusieurs utilisateurs à n’importe quel moment ! Les waves sont emplilées les unes en dessous des autres dans la boîte de réception et leur contenu s’affiche dans la partie droite de l’écran (tout comme un message électronique dans certains clients de messagerie de bureau). On y retrouve les mêmes outils en plus de la fonction Reply bien évidemment ainsi que l’obscure commande Playback destinée à rejouer les modifications et évolution des conversations (ce qui peut effectivement s’avérer utile si vous vous êtes absenté entre temps étant donné qu’un message peut être modifié à n’importe quel moment dans sa chronologie). La fonction de réédition est une nouveauté capitale car elle permet de réagir précisément à n’importe quel stade d’une conversation sans retrouver son message perdu en fin de file comme ce peut être le cas sur les forums. Pour le moment, la notification est le point faible de l’outil, peut-être faut-il s’attendre à une fusion avec Google Talk ? Il existe néanmoins une extension firefox qui indique dans la barre de statut du navigateur la mise à jour d’un wave, mais elle reste à mon goût un peu légère en terme d’information.

Interface de Google Wave

Quand et comment se servir de Google Wave ?

Une fois familiarisé avec l’interface, je pense que c’est à chaque groupe d’utilisateurs d’exploiter Google Wave comme il l’entend. L’avenir nous le dira, mais à mon sens, l’outil est idéal quand il s’agit d’organiser des réunions virtuelles afin de traiter un dossier commun par exemple et dès lors que la distance représente un handicap. Plus besoin de rechercher les mails un par un pour reconstituer le fil de la discussion puisque chaque utilisateur concerné par la conversation peut éditer cette dernière à n’importe quel moment et surtout à n’importe quel endroit afin de compléter et enrichir les idées développées. L’outil représente un gain de temps considérable à contrario de l’email classique puisqu’il fonctionne de manière concentrique sans exiger pour autant la simultanéité d’une messagerie instantanée.

Messagerie classique vs Google Wave

Avec Google Wave il n’est donc plus nécessaire de transférer ou de répondre aux mails et vous ne manquerez plus une miette de la conversation par laquelle vous êtes concerné même si celle-ci démarre avant votre intervention ou qu’elle se poursuive après votre déconnexion !

Un outil open source et surtout extensible

Google a tenu à étiqueter son produit sous celle de la licence libre, bien décidé à en faire une sorte de remplaçant de l’email, d’autant que le champ d’action des développeurs se traduira à terme par la création et la diffusion d’extensions destinées à élargir à l’infini les possibilités de l’application.
Le développement d’extensions est dans l’ère du temps, ce sont elles qui ont participé au succès du Navigateur Mozilla Firefox ou bien à l’ascension fulgurante du cms WordPress dans un autre registre. Livré avec quelques plugins de base (Maps, outil de sondage…) Google Wave ne demande qu’à évoluer et dépasser les limites. Capable de s’interfacer complètement avec votre site ou votre blog, il est à même de devenir l’outil de communication de demain.

Si n’avez pas encore eu la chance de tester par vous-même Google Wave ou si vous n’êtes pas encore réellement convaincu par le produit, je vous invite à regarder cette vidéo de 1h20 (quand même !) extraite de la « Google Wave Developer Preview » qui s’est tenue à San Francisco fin mai 2009 dans le cadre des Google I/O. La conférence est amorcée par le vice-président en charge de l’ingénierie Vic Gundotra dont l’enthousiasme, on ne peut plus communicatif, fait plaisir à voir .

A lire en complément :

Google I/O 2009 et Google Wave
Google I/O 2009 Jour 1